Reviews

„AtmOsfear“ ist eine junge Progmetalband aus Hamburg welche 1996 gegründet worden ist. Und diese Band um Olaf Sorgenfrei (Drums), Burkhart Eberle (Bass), Boris Stefanow (Gitarre), Oliver Wulff (Gesang) und Stephan Kruse (Keyboard) muss sich vor keiner ProgMetalband zu verstecken, ganz im Gegenteil, „AtmOsfear“ trumpfen mit hochkarätigen progressiven Metal auf. Stilistisch kann man die Hamburger zwischen „Dream Theater“ und „Pain of Salvation“ einordnen. „AtmOsfear“ ist aber alles andere als eine Abklatschtruppe, die Jungs aus Hamburg einen eigenen unverbrauchten Stil, der zwar an die beiden genannten Proggrössen erinnert und doch ganz anders ist. Da wäre mal der Opener „Inside the Athmosphere“, athmosphärisch beginnend um immer rasanter zu werden. Klasse der Gesang, geile Gitarrensolis, druckvolle Drums a’la „Portnoy“ und ein wummender Bass, kurzum, ein Song der mitreisst!!! Mit „Circumcision“ folgt gleich das nächste Knallbonbon, wie bei „Inside the Atmosphere“sind es unter anderem die ausgedehnten instrumentalen Passagen die zu gefallen wissen. „A Cry of Dismay“ und“Mysterious“ donnern förmlich aus den Boxen, verdammt heavy die zwei Songs, ein Fall für den Progmetaller, und das unbedingt. Hochkarätig ist auch „Feardrops“, wiederum sind es die ausgedehnten instrumentalen Parts die voll überzeugen. Soll aber nicht heissen das der Gesang missfällt, Oliver Wulff am Mic. hat eine sehr ausdrucksstarke Stimme die absolut zum Sound passt.

„Patience“ ist mit einer der Hightlights auf dem Debutalbum der Hamburger, sehr dichte Keyboards und geiler Gesang der unwillkürlich an Geoff Tate von „Queensryche“ erinnert. Stark ist auch das folgende „Thinking Progressive“ mit vielen rassanten Breaks und recht abgefahrenen Parts.

Druckvoll und mit eingängigem Gesang präsentiert sich „Eleanor Rigby“, da hebt der Progmetal Freak endgültig ab.

Sehr abwechslungsreich ist das 12 minütige „Zephaniah“, zwischen rockenden Parts wird es hin und wieder auch mal etwas ruhiger, und auch hier sind es die ausgedehnten instrumentalen Passagen einfach göttlich. Das „AtmOsfear nicht nur rocken können beweist der letzte Song „There is Love at the End“, wunderschön balladesk ist dieser Song, der sich unwillkürlich im Gehörgang festsetzt. Fazit: Ohne wenn und aber, eine tolle Platte hat die junge Hamburger Band herausgebracht, und es wird wohl nicht lange dauert bis Inside Out bei „AtmOsfear“ an die Tür klopft, damit habe ich wohl alles gesagt, oder …

Dass sich im schnelllebigen Musikbusiness Beharrlichkeit manchmal doch auszahlt, beweisen die deutschen Newcomer ATMOSFEAR. Obwohl, die Bezeichnung Newcomer ist ja fast schon ein Affront. Denn die Hamburger sind im Underground natürlich längst kein unbeschriebenes Blatt mehr. Schon ihre 1997 in Eigenregie veröffentlichte 3-Track Maxi bot feinste Prog-Metal Kost und erntete dementsprechend gute Kritiken. Mit dem nun endlich veröffentlichten Debüt-Longplayer (die Aufnahmen gingen anscheinend bereits 2001 über die Bühne) präsentiert sich die Band um den stark weiterentwickelten Sänger Oliver Wulff einmal mehr im Stile von Dream Theater oder Symphony X. Vor allem mit Letzteren verbindet die eher metallischere Grundausrichtung. Der knapp 10-minütige Titeltrack, das heftigst groovende ´Circumcision´ oder die musikalische Achterbahnfahrt „Patience“ sind ausgereifte Prog-Kompositionen, die vor allem durch ihre außergewöhnliche Melodieführung unzählige Durchläufe rechtfertigen. Zwei Versionen einer extrem eigenständigen ´Eleanor Rigby´-Interpretation sind weitere Highlights dieser Scheibe.

Die abschließende Zucker-Ballade „There Is Love At The End“ zeigt noch einmal, welch überwältigende Emotionen die fünf Klasse-Musiker transportieren können.

Erste Sahne. Bleibt zu hoffen, dass nun auch die Chefetagen der in Fragen kommenden größeren Plattenfirmen ATMOSFEAR genauer unter die Lupe nehmen und die Türen zur Zukunft für die Band noch weiter aufstoßen. Auf Grund des hier gezeigten Potentials hat man jedenfalls jegliche Unterstützung verdient.

AtmOsfear, a German band formed in 1996, has finally made their third album Zenith. It’s probably hard for this five-piece formation to write new songs, because they release a new album every six year. I’m not familiar with their previous albums AtmOsfear (1997) and Inside The Atmosphere (2003) and honestly speaking, I’ve never heard of this band either. However, what a big, big surprise this album is!

All seven tracks are creative masterpieces combined with excellent musicianship. Just imagine the best of Dream Theater and Metallica, the emperors of prog metal and metal, and then listen to Zenith.

Dark sounds, clocks and a piano introduce the first instrumental track Beginning, immediately followed by violins, heavy drums and metal guitar riffs in the vein of John Petrucci (Dream Theater). After a minute, lead singer Oliver Wulff – who even has a better voice than DT’s James LaBrie – and the other band members play a kind of prog metal I like very much. Loss of Hope belongs to the best pieces in the genre: up-tempo, varied with guitar and synthesizer solos, a nice chorus and ending with a choir. The fourth track Generations has an interesting approach starting slowly with some vocal tricks by Oliver Wulff. After three minutes, a melodic guitar solo in the vein of Gary Moore played by Boris Stepanow takes over. In the middle-section the rhythm

suddenly changes and the music becomes darker and heavier with some grunges and double bass drums. The last part differs again from the rest of the song with emotional vocals and fine guitar riffs. With this song AtmOsfear created a 12-minute prog rock jewel for my collection! Reawakening is a 7-minute instrumental and a perfect piece for headbangers.

The technical and musical skills of all band members are excellent with only one exception: drummer Tim Schnabel is even superb!

Sometimes he’s hitting the drums hard, sometimes soft, but he’s always in control. Scum Of Society is not the easiest song to listen to. It starts like a complex Dream Theater song, but at the end there’s an interesting ‘battle’ between the organ of Stephan Kruse and Boris Stepanow’s guitar. Highlight of this album is Spiral Of Pain, the longest track with a duration time of almost half an hour! It’s divided in four parts and shows all elements of modern prog rock: an orchestral opening, heavy guitar breaks, many guitar solos, passionate vocals and several changes of rhythm. After 23 minutes and 46 seconds there’s a one minute silence followed by a beautiful epilogue sung by Oliver Wulff and accompanied by Stephan Kruse on keyboards. After listening to this outstanding album I’m a bit desperate for finding their previous albums as well. Hopefully, I won’t have to wait another six years for AtmOsfear’s next release. 

Atm0sfear is a German band that has been on the same stage as a number of better known names in the field: Vanden Plas, Evergrey and Pain of Salvation and while I don’t necessarily think they should be included in this same list, there music is quite enjoyable. At first I was thinking along lines of: „not too bad, not too original“ etc. But now I think: „what where you thinking, you fool“, „this album is very good“. It took some time for me to acknowledge this though, as I did not fall in love with this album immediately, but did like it from the start. While listening several times, so I could write this review, I tried to pay special attention to the separate instruments and began to realize this album was a real gem. Although the tracks are very progressive in nature all have a dark metal sphere. But then there are breaks in some of the songs that are not at all metal, some are even funky and most of them are melodic progressive.

This album certainly has a heavier edge, but it is not just loud guitars and is very well thought out.

The vocals are really great, but you will have to forgive Oliver Wulff for the first three sentences of Inside The Atmosphere. It is as if all the nasal German accent, that so many German bands suffer from, have been accumulated in these first notes. It might be a good trick because the rest of the vocals are really good – highlights can be found throughout the complete album but the chorus of Inside The Atmosphere and Thinking Progressive really stand out. His vocal range is very large and I like how the high pitched parts don’t become just a woozy scream. The bass guitar played by Burkhart Herberle is also pretty darn good, just supportive and rhythmic in some parts while taking the lead in other parts. Once you own this album (and you should) turn up the bass to see what I mean. The same can be said for the lead guitar, (played by Boris Stepanow) spreading a wall of sound in some parts, whilst very capable of melodic solo’s, some of which are in duet with the keyboards. The keyboards are also very pleasant throughout the complete album – Stephan Krusse knows his game. All of this is kept together by Olaf Sorgenfrei playing drums. On a critical note however: all the songs are well played and the compositions are good but Atm0sfear does not really bring innovation to Progmetal. Inside The Atmosphere is one of the reasons that this album went down

so easy: keyboards at the beginning, with the guitars taking over and a number of well placed tempo changes throughout the song. The progressive sound is delivered by the keyboards while the metal edge is filled in by the guitars. The next track Circumcision deals with the cruelty of female circumcision in Africa: the lyrics really grab you by the throat. The dark guitar sounds dominating up till the break that to me seems a bit out of place. A Cry Of Dismay starts of like an Iron Maiden song but soon leaves that path, it gets a much darker sound but that predicate does not describe the song as a whole, as it would be ignoring the complex keyboard solo’s. Eleanor Rigby is indeed the Beatles song played in a metal-way kind of way. I cannot really appreciate covers unless something is added to the original which Atm0sfear succeeded in this I think, I like how it is done. And then Zephaniah. This track is somewhat of a mystery to me, the first 3 minutes of this song have had me confused for over 2 weeks now. From the first note this song is a reference to (as far as I can make out) three other songs that just get stuck. The atmosphere of the first few notes in this track are very similar to Metallica’s (One) and then there is a piece of Pink Floyd (The Wall). And although I am not really sure about those two (it might be that I am just imagining things) at exactly two minutes into the song a part of Dream Theater’s (Change Of Seasons) is literally copied. This one is so obvious that I cannot imagine they have done this by accident. And that then makes me wonder about the other two. Strange thing is: nothing of it is mentioned in the credits. However I should mention that Zephaniah is one of my favourite tracks on the album because the other nine minutes of this song are a real original work of art.

After playing this album every day for two weeks, it still is not wearing out, on the contrary I enjoy it more with each new spin.

Atm0sfear plays complex metal in the vein of Dream Theater mixed with some Iron Maiden influences, complex enough to keep it interesting but without getting too complex in a way that you cannot really grasp it. Although Atm0sfear is not the next progmetal revelation, this is a very good album. It would be a pity (and shame) if this band goes by unnoticed.

Hier hat sich ein progressives Monster auf die Reise von Hamburg nach Südostoberbayern gemacht. 76 Minuten lang spielen sich ATMOSFEAR auf 10 Songs den Allerwertesten ab und machen dabei ihrem Bandnamen alle Ehre.

Atmosphärische Klanggebilde findet man auf „Inside The Atmosphere“ nämlich in Hülle und Fülle,

auch wenn sich das Quartett gefallen lassen muss, ihre Hauptinspiration bei Dream Theater gefunden zu haben – aber welche Prog-Kapelle klingt heutzutage nicht irgendwie nach den New Yorker Vorzeigemusikern? Allerdings muss man ATMOSFEAR eingestehen, dass sie stellenweise gut Schmackes in ihre Kompositionen packen (eine noch härtere/forderndere Rhythmusgitarre hätte mir sehr gefallen – hab’ halt immer was zum meckern). Ansonsten alle Daumen, Zehen, Warzen und Hühneraugen nach oben für dieses ausgereifte und in seiner Gesamtheit herausragende Werk. Einzelne Tracks herauszupicken fällt bei der Komplexität der Stücke – die dennoch immer genügend Transparenz besitzen – besonders schwer. Deshalb eben ein Statement zu jedem Titel, hihi: Der Opener ´Inside The Atmosphere´ ist für mein Dafürhalten geradezu perfekt auf die tolle Stimme von Oliver Wulff zugeschneidert worden. ´Circumcision´ gefällt mir vor allem vom instrumentalen Aspekt her äußerst gut: Der Beginn ist eher unspektakulär,

doch ab etwa der Mitte macht die Nummer so was von auf, dass jedes Cabrio vor Neid erblassen würde: Keys und Gitarre liefern sich ein grandioses Duell, das jazzig startet, in 70er Hardrock übergeht und metallisch endet. Nach dieser Steilkurve findet die Karre problemlos wieder auf die Start- und Zielgerade zurück – klasse! ´A Cry Of Dismay´ lässt mit seinen stellenweise ultraschnellen Gitarrenläufen gar an Power Metal denken und immer wieder besänftigen Keys und Vocals, um den Song kurz vor dem Abheben wieder in dieses Universum zurück zu holen. ´Mysterious´ könnte rein aufbautechnisch als ´Pull Me Under´ light durchgehen, ´Feardrops´ (welch Titel!) erlebt seinen Höhepunkt vor allem im Pain Of Salvation-ähnlichen Refrain und die Schwermut/Behändigkeit von ´Patience´ könnte den Altmeistern Bach und Wagner entliehen sein (ja, ich höre mittlerweile auch etwas Klassik – danke, lieber Dirk Berger!). ´Thinking Progressive´ verfügt über einen netten Refrain und unterhaltsame Keyboard-Läufe, kann das bisherige Niveau aber nicht ganz halten. „Revolver“ von den Beatles war meine allererste CD, die ich mir im zarten Alter von 17 Jahren zugelegt habe. Natürlich in erster Linie wegen ´Eleanor Rigby´, das ATMOSFEAR in zwei (Hidden Track!) mörderischen Prog Metal-Versionen runterzocken, ohne dabei pietätlos vorzugehen – sehr interessant! Das 12-minütige Epos ´Zephania´ spricht schon rein spielzeitmäßig für sich selbst und verbindet alle einzelnen ATMOSFEASR-Stärken zu einem großen Ganzen. Das abschließende ´There Is Love At The End´ kommt etwas vorsichtig und balladesk daher, rundet “Inside The Atmosphere“ aber schön ab.